Karate Kid, 12 yaşındaki Dre Parker''ın öyküsünü anlatıyor. Dre,
Detroit''in en popüler çocuğu olabilecekken; annesinin kariyeri ikisini de Çin''e götürür.
Dre başlangıçta arkadaş edinme konusunda zorluk çeker ama sınıf arkadaşı Mei Ying''e yakınlık
hisseder –ve bu his karşılıklıdır— gel gelelim kültür farkı böyle bir arkadaşlığı
olanaksız kılmaktadır. Daha da kötüsü, sınıfın kabadayısı olan Cheng, Dre''ye düşman olur. Dre
yalnızca biraz karate bilmektedir; kung fu diyarında, Cheng ''karateci çocuğu'' kolayca yere
yapıştırır.
Yabancı bir ülkede yalnız olduğunu hisseden Dre''nin, tamirci Bay Han
dışında konuşacağı kimsesi yoktur. Aslında bir kung fu ustası olan Bay Han ve Dre birlikte çalışmaya
başlayarak bir dostluğa adım atar ve kung fu turnuvasında Cheng''le son bir karşılaşmaya doğru
ilerlerler. Han, Dre''ye kung fu''nun yumruk ve savuşturmayla değil, olgunluk ve sükunetle
ilgili olduğunu anlatırken, Dre de kabadayılarla yüzleşmenin, hayatının dövüşü olacağını öğrenir.